疲労には多くの定義がある。最も多く使われている医学辞書では、「精神的または肉体的に活動した後に続く、仕事量の減少、遂行の非能率化などを特徴とする常態」と定義されている。 別の総説でも、疲労とは「仕事の結果として生じ、休養を要し、その人の機能的な能力の低下した状態」と同様の定義がなされている。