人間には、ある意図や感覚が、筋道だてた説明や理屈によってではなく、実際に見聞きする言葉や、心の中の言葉を媒介として、本人が知らないうち、意識しないうちに伝わり、思いがけぬ行動を起こしてしまう一面がある。 これは広い意味での「暗示」であるが、この無意識的な言葉の作用を、自分自身の心の中で起こしてしまうのが、「自己暗示」である。